Selama puluhan tahun hingga puluhan tahun, manfaat daun kenikir dipercaya sangat melimpah untuk kesehatan. Umumnya daun kenikir dikonsumsi sebagai lalapan atau tumis. Kandungan antioksidan yang tinggi pada daun kenikir menjadikan sayuran ini istimewa untuk kesehatan tubuh. Nama lain daun kenikir adalah Cosmos caudatus dan banyak digunakan di negara-negara Asia Tenggara. Banyak orang membudidayakannya dengan cara tradisional dan sederhana.

Bahkan di negara tetangga seperti Malaysia, daun kenikir disebut juga dengan daun ulam raja atau rujak raja karena dapat dikonsumsi setelah dicuci dan dikukus. Daun kenikir juga sering digunakan sebagai bumbu tambahan dalam masakan, agar aroma masakan lebih nikmat.

Manfaat daun kenikir untuk kesehatan

Dilihat dari nilai gizinya, manfaat daun kenikir mentah atau dimasak adalah sebagai berikut:

Sumber Antioksidan

Penelitian menunjukkan bahwa 100 gram daun kenikir mengandung 2.500 mg vitamin C yang baik untuk tubuh. Sebuah penelitian meneliti 11 jenis sayuran dan menemukan bahwa ekstrak daun kenikir memiliki salah satu tingkat antioksidan tertinggi.

Mencegah Diabetes

Penderita diabetes perlu berhati-hati dan memilah makanan mereka dengan benar. Jangan biarkan apa yang Anda makan menjadi bumerang, menyebabkan gula darah Anda meroket. Kabar baiknya, daun kenikir merupakan sayuran yang dapat mencegah penyakit diabetes.

Pada uji laboratorium pada tikus, penurunan gula darah terdeteksi setelah menerima daun kenikir selama sebulan. Kandungan ekstrak daun kenikirnya juga dinilai efektif mengobati diabetes tipe 2.

Tekanan Darah Terkendali

Tekanan darah tinggi bisa menjadi awal dari penyakit lain seperti penyakit jantung dan stroke. Manfaat daun kenikir kemudian sangat cocok untuk mengontrol tekanan darah tinggi.
Ekstrak daun kenikir telah terbukti dapat mencegah peningkatan denyut jantung. Bahkan dengan dosis 500mg/kg daun kenikir, dampaknya bisa setara dengan 9mg/kg obat darah tinggi, sehingga bisa mencegah penyakit jantung.

Mengatasi Peradangan

Manfaat daun kenikir untuk kesehatan selanjutnya adalah mengatasi peradangan. Saat mengkonsumsi daun kenikir, serotonin dan histamin diproduksi oleh tubuh.

Jika dikonsumsi dalam jangka panjang, tubuh akan memproduksi prostaglandin. Ini adalah zat yang diperlukan dalam proses penyembuhan luka. Bila ada prostaglandin, peradangan bisa cepat pulih.

Bagaimana cara mengatasi daun kenikir dan efek sampingnya?

Anda bisa mengonsumsi daun kenikir dengan cara dikukus, dimakan langsung sebagai lalapan, atau dengan cara dipanggang. Sebelum dimasak atau dikonsumsi langsung sebagai lalapan, cuci terlebih dahulu agar bakteri tidak menempel pada daun kenikir.

Mengolah daun kenikir yang terkenal cukup sulit, karena memiliki bau yang menyengat. Untuk mengatasinya, Anda bisa mencampurkan tanaman ini dengan bumbu yang berbeda dan tidak memasaknya terlalu lama.